ক্রমশ কমে আসছে অপেক্ষা, মেরে কেটে হাতে ২৪ টা ঘণ্টা। বুধবার সন্ধে নাগাদ চাঁদের মাটি ছোঁবে ভারতের মহাকাশ সংস্থা ইসরোর পাঠানো চন্দ্রযান ৩। গোটা দেশের চোখ এখন সে দিকেই। এই চন্দ্রযান ৩-এর নেপথ্য নায়ককে চেনেন? ৪৮ বছরের ঋতু কারিধাল শ্রীবাস্তব, ভারতের মহাকাশচর্চার জগতে যিনি পরিচিত 'রকেট ওম্যান' হিসেবেও।
লখনউয়ের মেয়ে ঋতু ছিলেন ‘চন্দ্রযান ২’ এর ডিরেক্টর। এছাড়া মঙ্গলযান, মার্স অরবিটার মিশনের ডেপুটি অপারেশনাল ডিরেক্টর পদেও ছিলেন ঋতু কারিধাল শ্রীবাস্তব। তাঁর প্রাপ্ত পুরস্কারগুলির মধ্যে রয়েছে ‘ইসরো ইয়ং সায়ান্টিস্ট অ্যাওয়ার্ড’,'ইসরো টিম অ্যাওয়ার্ড ফর মম ইন ২০১৫, আরও কতো কী!
লখনউয়ের মধ্যবিত্ত পরিবারে বেড়ে ওঠা ঋতুর বরাবর ঝোঁকছিল পদার্থবিদ্যার দিকে। লখনউ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পদার্থবিদ্যায় স্নাতক এবং স্নাতোকোত্তর পাশ করেন। তারপর বেঙ্গালুরুতে আইআইএসসিতে এয়রোস্পেস ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে তিনি মাস্টার্স করেন। ১৯৯৭ সালে ইসরোতে যোগদেন ঋতু। বাকিটা তো ইতিহাস!