প্রবীণ যাত্রীদের (Senior citizens) টিকিটে ছাড় বন্ধ করে অতিরিক্ত ১৫০০ কোটি উপার্জন করল রেল (Indian Railways)। দূরপাল্লার ট্রেনের সংরক্ষিত আসনের টিকিটে প্রবীণ যাত্রীদের জন্য ছাড় দেওয়া হত। করোনা শুরুর পর ২০২০ সাল থেকে রেল সেই ছাড় তুলে দিয়েছে।
করোনার সময় এই ছাড় বন্ধ হলেও এখন পরিস্থিতি অনেকটাই স্বাভাবিক। তাই প্রবীণ যাত্রীদের জন্য ফের এই ছাড় চালু করার দাবি উঠেছে বিভিন্ন মহলে। কিন্তু রেল এখনও তাতে সাড়া দেয়নি। তবে প্রবীণদের টিকিটে ছাড় বন্ধ করা হলেও গুরুতর অসুখ, শারীরিক প্রতিবন্ধীদের জন্য সহ বিভিন্ন ক্ষেত্রে এখনও ১২ রকম ছাড় চালু রয়েছে রেলযাত্রীদের জন্য।
মধ্যপ্রদেশের সমাজকর্মী চন্দ্রশেখর গৌড় তথ্যের অধিকার আইনে (RTI) প্রবীণ যাত্রীদের ছাড় বন্ধের জেরে রেলের আয়ের পরিমাণ জানতে চেয়েছিলেন। সেই প্রশ্নের উত্তরে রেল জানিয়েছে, গত দু’বছরে বিভিন্ন শ্রেণিতে সংরক্ষিত টিকিটে ছাড় তুলে দেওয়ার পর রেলের ৩৪৬৪ কোটি টাকা আয় হয়েছে। ওই একই সময়ে দূরপাল্লার ট্রেনে সংরক্ষিত শ্রেণিতে সফর করা ৭.৩১ কোটি প্রবীণ যাত্রীকে এই ছাড় দেওয়া হয়নি। এছাড়া রূপান্তরকামী যাত্রীদেরও আগে টিকিটে ছাড় দেওয়া হত। সেই নিয়মও দু’বছর হল তুলে দিয়েছে রেল।
উল্লেখ্য, আগের নিয়মে রেলে সফররত ৬০ বছর বা তার থেকে বেশি বয়সের প্রবীণ পুরুষ যাত্রীরা টিকিটে ৪০ শতাংশ ছাড় পেতেন, এবং ৫৮ বা তার থেকে বেশি বয়সের মহিলা যাত্রীরা ছাড় পেতেন ৫০ শতাংশ। জনৈক রেল আধিকারিক জানিয়েছেন, রেলের আর্থিক অবস্থা ফেরাতে সব রকম অতিরিক্ত খরচ কমানোর উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। সুতরাং প্রবীণ যাত্রীদের ছাড় ফের চালু হবে কি না, তা স্পষ্ট নয়।