এতদিন ছিল চেয়ার কার, আর এক্সিকিউটিভ ক্লাস, এবার বন্দে ভারতে আসছে স্লিপার ক্লাসও। অর্থাৎ আরাম করে, ঘুমিয়ে ঘুমিয়ে পাড়ি দেওয়া যাবে এক রাজ্য থেকে অন্য রাজ্যে। চলতি বছরেই চাকা ঘুরবে স্লিপার বন্দে ভারত এক্সপ্রেসের (Vande Bharat Express)। খোদ রেলমন্ত্রী অশ্বিনী বৈষ্ণব নিজেই আশ্বাস দিয়েছেন।
বর্তমানে নিউ জলপাইগুড়ি স্টেশন থেকে হাওড়া, গুয়াহাটি এবং পাটনা রুটে, তিন তিনটে বন্দে ভারত চলছে। এবার বন্দে ভারতের মাধ্যমে এনজেপির সঙ্গে জুড়তে চলেছে আগরতলা। এনজেপি থেকে রেলপথে আগরতলায় দূরত্ব ৯৯৪ কিলোমিটার। সেই যাত্রার সময় কমিয়ে আনতেই এনজেপি-আগরতলা স্লিপার বন্দে ভারত চালানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে ।
সদ্য কেন্দ্রীয় বাজেট পেশের পর রেলমন্ত্রী অশ্বিনী বৈষ্ণো জানিয়েছেন, এখন তাঁদের লক্ষ্য দূরের শহরগুলিকে জুড়তে স্লিপার বন্দে ভারত চালানো। পর্যটনের কথা মাথায় রেখে এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া হচ্ছে বলেও তিনি জানিয়েছেন। সাধারণ বন্দে ভারতের ক্ষেত্রে ২৪ ঘণ্টার মধ্যে গন্তব্যে গিয়ে ফিরে আসার নিয়ম থাকলেও স্লিপারের ক্ষেত্রে তেমন বিধিনিষেধ নেই।
এনজেপি-আগরতলা স্লিপার বন্দে ভারত চালু হলে দূরত্ব যেমন ঘুচবে, তেমনই উত্তরবঙ্গের পাশাপাশি অসম এবং ত্রিপুরার যাত্রীরা উপকৃত হবেন। শুধু তাই নয়, উপকৃত হবে তিনটি রাজ্যের পর্যটন।