'মেয়েদের মধ্যে শিক্ষার পরিধির ব্যাপ্তি না ঘটালে কখনও কোনও সমাজের ভালো হতে পারে না'। বুধবার বেথুন কলেজিয়েট স্কুলের ১৭৫ বছরের পূর্তি উপলক্ষে নেতাজি ইন্ডোর স্টেডিয়ামে উপস্থিত হয়ে এমন কথাই বললেন মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়। এই মঞ্চ থেকেই বেথুন কলেজিয়েট স্কুলকে 'বঙ্গরত্ন' পুরস্কার প্রদান করলেন মমতা। স্কুলের প্রধান শিক্ষিকার হাতে সেই পুরস্কার তুলে দেন তিনি। বললেন, ‘এটা বাংলার গর্বের পুরস্কার।’
তিনি আরও বলেন, ''আজ সবাই নারী ক্ষমতায়ন, নারী শিক্ষা নিয়ে কথা বলে কিন্তু আজ থেকে ১৭৫ বছর আগে সেই নিয়ে আলোচনা ও তা করে দেখানো সত্যিই একটা নজিরবিহীন ব্যাপার।''
বেথুন স্কুলের ১৭৫ বছর পূর্তিতে মুখ্যমন্ত্রীর ঘোষণা, তিনি ২ লক্ষ টাকা এবং শিক্ষা দফতর বেথুন স্কুলকে ১০ লক্ষ টাকা দেবেন।
নারীশিক্ষার ক্ষেত্রে বিদ্যাসাগরের ও সতীদাহ প্রথা অবলুপ্তিতে রাজা রামমোহন রায়ের ভূমিকার কথাও বলেন মমতা। তিনি বলেন, ‘‘বেথুন সাহেব, রামগোপাল ঘোষ, দক্ষিণারঞ্জন মুখোপাধ্যায়, মদনমোহন তর্কালঙ্কার, ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগরেরা যে উদ্দেশ্য নিয়ে বেথুন স্কুল শুরু করেছিলেন, তা অনেক দূর এগিয়েছে। কিন্তু অনেক পথ যেতে হবে। আপনারা বিশ্বে প্রথম হবেন। সেই বিশ্বাসে এগিয়ে চলুন, জয় হবেই।’’