Neeraj Chopra: প্রত্যাশা ছিল কোটি কোটি ভারতবাসীর। স্বপ্ন ছিল পর পর দুটি অলিম্পিকে সোনা জিতবেন নীরজ চোপড়া৷ তা হল না ঠিকই, তবে প্যারিস অলিম্পিক তাঁকে খালি হাতে ফেরাল না৷ রুপো জিতলেন নীরজ। তিনিই হলেন প্রথম ভারতীয় অ্যাথলিট, যিনি একটি অলিম্পিকে সোনা জেতার পরের অলিম্পিকেই রুপো জিতলেন।
৩ বছর আগে টোকিও অলিম্পিকে সোনা জিতে সকলকে চমকে দিয়েছিলেন নীরজ৷ ভারতের পক্ষেও যে ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে সোনা জেতা সম্ভব, তা তো কেউ ভাবতেই পারেননি৷ এবারও যোগ্যতাঅর্জন পর্বে সবার চেয়ে বেশি ছুড়েছিলেন তিনি৷ কিন্তু ফাইনালে পারলেন না। তাঁকে হারিয়ে সোনা জিতলেন তাঁর বন্ধু, পাকিস্তানের আরশাদ নাদিম৷ দুর্ধর্ষ পারফরম্যান্স করেছেন তিনি৷ দ্বিতীয় থ্রোয়ে ছুড়েছেন ৯২.৯৭ মিটার, যা নতুন অলিম্পিক্স রেকর্ড। নীরজের দ্বিতীয় থ্রো ছিল ৮৯.৪৫ মিটার, যা তাঁর এই বছরের সেরা থ্রো। কিন্তু পড়শি দেশের বন্ধুকে হারাতে তা যথেষ্ট ছিল না৷ নাদিমের হাত ধরে ৩২ বছর পর অলিম্পিকে পদক জিতল পাকিস্তান। ভারতবাসীর গর্ব 'সোনার ছেলে' নীরজ এবার সোনা পেলেন না ঠিকই, তবে পর পর দুটি অলিম্পিকেই পদক জিতে উজ্জ্বল করলেন দেশের মুখ।
নীরজের উপর প্রত্যাশার চাপ কি একটু বেশি হয়ে গিয়েছিল? সম্ভবত তাই। প্রথম থ্রো করতে গিয়ে পড়ে যান তিনি। দাগে পা লেগে যায়, ফলে থ্রো বাতিল হয়। দ্বিতীয় থ্রো চমৎকার হওয়ার পর সমস্ত থ্রো বাতিল! মেজাজ হারিয়ে ফেলেন ভারতীয় তারকা। তাঁর শেষ থ্রো-ও ভালো হয়নি। অন্যদিকে ফর্মের চূড়ায় নিজেকে নিয়ে যান নাদিম। দ্বিতীয় থ্রোয়ে ছোড়েন ৯২.৯৭ মিটার, যা নতুন অলিম্পিক্স রেকর্ড। সকলকে চমকে দিয়ে শেষ থ্রো-ও করেন ৯০ মিটারের বেশি!
নীরজ ইতিমধ্যেই ভারতীয় ক্রীড়াজগতের কিংবদন্তি। ২০২১ সালের টোকিও অলিম্পিকে ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে ভারত যে সোনা জিততে পারে, তা কেউ ভাবেননি। ৮৭.৫৮ মিটার ছুঁড়ে সেই অসাধ্য সাধন করেছিলেন৷ এবার তাই প্রত্যাশার পারদ ছিল আকাশছোঁয়া। বন্ধুর কাছে হেরে সোনা এল না ঠিকই৷ কিন্তু রুপো তো এল! তাই বা কম কি!
ছেলের রুপো জয়ে খুশি নীরজের মা। জানিয়েছেন, সোনা জেতা অরশদের জন্যেও খুশি তিনি, নাদিমও তো তাঁর সন্তান। ভারত এবং পাকিস্তানের কথা উঠলেই আসে রেষারেষির প্রসঙ্গ৷ গুলি, যুদ্ধ, হুমকির বাইরেও যে ভারত পাকিস্তানের মধ্যে মধুর সম্পর্ক গড়ে উঠতে পারে, নীরজ এবং নাদিম- দুই প্রাণের বন্ধু তার প্রমাণ৷ ট্র্যাকের ভিতরে তো বটেই, ট্র্যাকের বাইরেও তাঁদের নিবিড় সম্পর্ক। টোকিও অলিম্পিকের আগে নীরজের নাম কতজন জানতেন! স্পোর্টসম্যান স্পিরিট শব্দটা যখন ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে আসছে, তখন নীরজ ও নাদিমের বন্ধুত্ব যেন ঘৃণা ও বিদ্বেষের বিরুদ্ধে ভালোবাসার ইস্তেহার। দুই বন্ধু পদক জিতলেন অলিম্পিকে- একজন সোনা, একজন রুপো- এর চেয়ে সুন্দর আর কী হতে পারে!