গত রবিবার হংকং একাদশের বিপক্ষে আগের ম্যাচে ইন্টার মায়ামির হয়ে লিওনেল মেসির না খেলা নিয়ে তোলপাড় হয়েছিল। পরিস্থিতি এমনই হয় যে, সাংবাদিক সম্মেলন করে মেসিকে ব্যাখ্যা করতে হয়েছিল, কেন তিনি সেদিন খেলেননি। বুধবার জাপানি ক্লাব ভিসেল কোবের বিপক্ষেও মেসি খেলবেন কি না, তা নিয়েও ছিল ঘোর অনিশ্চয়তা।
সেই অনিশ্চয়তা দূর করে টোকিওতে দর্শকদের আনন্দে মাতিয়ে ম্যাচের ৬০ মিনিটে মাঠে নামেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। ম্যাচের বাকি সময়ে নিজের ঝলকও দেখান। আক্রমণ তৈরির পাশাপাশি গিয়েছিলেন গোলের কাছাকাছিও। তবে শেষ পর্যন্ত মেসির কাছ থেকে গোল দেখার সৌভাগ্য হয়নি জাপান ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে উপস্থিত দর্শকদের। নির্ধারিত সময়ে গোলশূন্য থাকার পর ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। শেষ পর্যন্ত ৪-৩ গোলে ম্যাচটি জিতেছে ভিসেল কোবে। মেসি অবশ্য টাইব্রেকারে নিজে কোনও শট নেননি।
এ দিন মেসিকে ছাড়াই মাঠে নেমে শুরুর দিকে দারুণ ফুটবলই খেলছিল ফ্লোরিডার দলটি। প্রথম ১০ মিনিটে বল একবারও ভিসেল কোবের অর্ধ পার হয়নি।
১৭ মিনিটে মায়ামির সার্জিও বুসকেটস আঘাত পেয়ে মাঠ ছাড়লে চাপে পড়ে যায় তারা। লং বলে একের পর এক দারুণ আক্রমণ শানাতে থাকে জাপানি দলটি।
৩৩ মিনিটে গিয়ে গোলের জন্য প্রথম শটটি নেওয়ার সুযোগ পায় মায়ামি। টেলরের নেওয়া সেই শট পোস্টের বাইরে দিয়ে চলে যায়। ৩৮ মিনিটে মায়ামির আরও একটা আক্রমণ ব্যর্থ হয়।