কাতার বিশ্বকাপের গ্রুপ অফ ডেথে ছিল জাপান (Japan)। একই গ্রুপে স্পেন ও জার্মানি। নক-আউটে যাওয়ার স্বপ্নও দেখেনি কোনও ফুটবলপ্রেমী। কিন্তু কাতারে রূপকথার ফুটবল খেলে প্রথম ম্যাচে জার্মানি ও দ্বিতীয় ম্যাচে স্পেনকে হারিয়ে নক-আউটে জাপান। এবার প্রতিপক্ষ গত বিশ্বকাপের রানার্স টিম ক্রোয়েশিয়া (Croatia)।
বিশ্বফুটবলে ছোট টিম কোনও বড় টিমকে হারালেই তা 'অঘটন' বলে ধরে নেওয়া হয়। এবার বিশ্বকাপে সব বড় দলকেই কমবেশি হারতে হয়েছে। জাপান এই আন্ডারডগদের নেতা। একাই দুই প্রাক্তন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নকে শুধু হারায়নি। জাপানের জয়ে ছিটকে যেতে হয়েছে জার্মানিকেও। নক-আউটের ম্যাচে দুটি হলুদ কার্ড দেখে থাকছেন না জাপানের ডিফেন্ডার ইতাকুরা। তাঁর পরিবর্তে দলে আসতে পারেন তোমিয়াশু। তবে পেশির সমস্যার জন্য নক-আউটে না থাকতে পারেন জাপানের তাকেফুসা কুবো। থাকবেন গত ম্যাচের গোল পাওয়া তানেকা ও রিতসু দোয়ান।
আরও পড়ুন: হোটেলে ফিরতেই অভ্যর্থনা, সমর্থকদের সঙ্গে নাচ ডাচ ফুটবলারদের
শেষ ম্যাচে বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে ড্র করে নক-আউটে উঠেছে ক্রোয়েশিয়া। একা লুকা মদ্রিচ টিমকে টেনে নিয়ে গিয়েছেন। গত ম্যাচে যা টিম ছিল, জাপানের বিরুদ্ধে সেই টিম নিয়েই নামবে ক্রোয়েশিয়া। তবে এই ম্যাচে হলুদ কার্ড দেখলে, কোয়ার্টার ফাইনালে নামতে পারবেন না মদ্রিচ ও ডেজান লভরেন। আন্দ্রে ক্র্যামারিচ ও মার্কো লিভাজা, দুজনেই গোল করতে ব্যর্থ। তবুও জাপানের বিরুদ্ধে ৪-৩-৩ এই ফরম্যাশনেই নামবে ক্রোয়েশিয়া।