অস্ট্রেলিয়ার দর্শকের সঙ্গে বিরাট কোহলির 'সুসম্পর্ক'-র কথা সুবিদিত। ক্রিকেটের অনুরাগীমাত্রই তা জানেন। আগামী ২২ নভেম্বর থেকে পার্থে শুরু হচ্ছে বর্ডার-গাভাসকর ট্রফি। এবারের অস্ট্রেলিয়া সফর সম্ভবত বিরাটের শেষ অজি-সফর হতে চলেছে। এমনটাই মনে করছেন একাধিক ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা। এবার সিরিজ শুরুর আগে অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক রিকি পন্টিং প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন বিরাট কোহলিকে। তাঁর কথায়, বছরের পর বছর ধরে বাইশ গজে কোহলির পারফরম্যান্সই তাঁকে তর্কযোগ্যভাবে বর্তমান প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ ব্যাটারদের তালিকার শীর্ষে রেখেছে। পন্টিং-এর এই দাবির নেপথ্যে রয়েছে ব্যাটসম্যান কোহলির অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে দুরন্ত পরিসংখ্যানও। শুধু তাই নয়! অধিনায়ক কোহলিকেও প্রশংসায় ভরিয়ে দেন প্রাক্তন অজি অধিনায়ক।
উল্লেখ্য, ২০১৪ সালের শেষ থেকে ২০২২ সাল অবধি ভারতের অধিনায়কত্ব করেছেন বিরাট কোহলি। তাঁর আমলে ভারতের সাফল্যের কথাও মনে করিয়ে দেন রিকি পন্টিং। বলেন, "ভারতের পেস বোলিং বিভাগে রীতিমতো চোখে পড়ার মতো উন্নতি হয়েছে। গত ৬-৭ বছরে টিম ইন্ডিয়ার বহু সাফল্যের নেপথ্যেই রয়েছে আসলে দুর্দান্ত শক্তিশালী নেতৃত্ব। বিরাট কোহলির নেতৃত্বের প্রথমদিকের সময়টা মনে করে দেখুন। কীভাবে দলকে বদলাতে সাহায্য করেছিল কোহলির সামনে থেকে দেওয়া নেতৃত্ব। এমন একজন চূড়ান্ত প্রতিভাবান ক্রিকেটার ও দক্ষ অধিনায়ক নেতৃত্ব দিলে দলের অন্যরাও উদ্বুদ্ধ হয়। ভারতীয় দলে তারকা খেলোয়াড়দের ছড়াছড়ি। কোহলির অধিনায়কত্ব তাতে যোগ করেছিল নতুন অ্যাডভান্টেজও"।
এ মাসেই শুরু বর্ডার-গাভাসকর ট্রফি। দীর্ঘদিন পর ৫ টেস্টের সিরিজ খেলবে অস্ট্রেলিয়া। অস্ট্রেলিয়ার ঘরের মাঠে পাঁচটি টেস্ট মোটেই সহজ হবে না রোহিত শর্মা ব্রিগেডের কাছে। তাই আগেভাগেই প্রস্তুতি শুরু করেছে টিম ইন্ডিয়া। জানা গিয়েছে, অস্ট্রেলিয়া সিরিজের আগে আন্তঃদলীয় প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবেন বিরাট কোহলি ও ঋষভ পন্থরা।
ঘরের মাঠে পরপর দুটি সিরিজ খেলার জন্য ক্লান্তি ছিল। বর্ডার-গাভাসকর ট্রফি শুরু হওয়ার আগে বাড়তি অনুশীলন প্রয়োজন। মনে করছে টিম ম্যানেজমেন্ট। ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে টিম ইন্ডিয়া। এরপরই সব সমীকরণ পাল্টে গিয়েছে। বিরাট কোহলির ফর্ম নিয়ে কথা উঠে গিয়েছে। রোহিত শর্মার নেতৃত্ব নিয়েও প্রশ্ন উঠেছে। এই পরিস্থিতিতে তাই দলের অন্দরেই ওয়ার্মআপ ম্যাচেরই দরকার। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে আরও একজনের কাছে অ্যাসিড টেস্ট। নতুন দায়িত্ব নেওয়া হেড কোচ গৌতম গম্ভীর।
পারথের পিচে প্রথম টেস্ট। তার আগে ওয়াকায় তিনদিন প্রস্তুতি সিরিজ খেলা শুরু ভারতের। আন্তঃদলীয় ম্যাচের জন্য় সবাইকে দেখে নেওয়ার সুযোগও থাকছে। প্রথম টেস্টে যদি রোহিত না খেলেন, তা হলে যশস্বী জয়সওয়ালের সঙ্গে কে ওপেন করবেন! সেটাও বেছে নিতে হবে হেড কোচ গম্ভীরকে। যশস্বীর সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ওপেন করতে পারেন অভিমূন্য় ঈশ্বরণ বা লোকেশ রাহুল। অস্ট্রেলিয়া পৌঁছে ভারতীয় টিম নেটে অনুশীলনেও নেমে পড়েছে। প্রথম দিন যদিও নেটে দেখা যায়নি বিরাট কোহলি ও রবিচন্দ্রন অশ্বিনকে। দ্বিতীয় দিন চেনা ছন্দে অনুশীলনে দেখা যায় বিরাটকে।
এই সিরিজ ভারতীয় ক্রিকেট টিমের কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ। একঝাঁক সিনিয়ার ক্রিকেটার কি আগামী দিনে খেলবেন! প্রশ্নের মুখে বিরাট, রোহিত, অশ্বিন, জাদেজাদের ভবিষ্যৎ। এই সিরিজ থেকেই বোঝা যাবে, তরুণ ক্রিকেটাররাও বিদেশের মাটিতে তৈরি কিনা। এই সিরিজে ব্যর্থ হলে লাল বল ও সাদা বলের দুটি আলাদা কোচ প্রয়োজন কিনা ঠিক করে ফেলতে পারে বিসিসিআই। গৌতম গম্ভীরকে তা হলে সীমিত ওভারের দায়িত্ব দিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে অন্য কাউকে আনা হতে পারে। বোর্ড সূত্রে খবর, অস্ট্রেলিয়া সিরিজে টিম ইন্ডিয়া ভাল পারফরম্যান্স না করতে পারলে টেস্টের দায়িত্ব নিতে পারেন ভিভিএস লক্ষ্মণ।