বয়স ৩৭। এই বয়সে অধিকাংশ ফুটবলারের অবসর নেওয়ার সময় হয়ে যায়। কিন্তু সুনীল ছেত্রী যেন এই বয়সে আরও তরতাজা হয়ে উঠছেন। এএফসি এশিয়ান কাপে কোয়ালিফায়ার্সে তিনটি ম্যাচে স্বপ্নের ফুটবল খেললেন ব্লু টাইগার্সের অধিনায়ক। খোলনোলচে ভেঙে নতুন আঙ্গিকে ফিরলেন সুনীল। যিনি একার কাঁধে ভারতকে এশিয়া কাপের কোয়ালিফায়ার্সে তুললেন।
এবার এএফসি এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ার্সের তিনটি ম্যাচ। তিনটি ম্যাচেই ফুটবলপ্রেমীদের কাছে অন্য রূপে ধরা দিলেন সুনীল। প্যাকড আপ যুবভারতীর দর্শকদের সামনে দেখালেন, ফুটবল ভারতের মজ্জায় মিশে আছে। দেশের জার্সিতে ফিরেই কম্বোডিয়ার বিরুদ্ধে জোড়া গোল আসে তাঁর পা থেকে। আফগানিস্তান ও হংকং ম্যাচেও একটি করে গোল পান ভারত অধিনায়ক। এখনও পর্যন্ত ৪টি গোল তাঁর নামের পাশে। শুধু গোল করা নয়, অধিনায়ক হিসেবে যেন গোটা মাঠকে নিয়ন্ত্রণ করলেন সুনীল। গোল করলেন, গোল করালেনও।
আরও পড়ুন: ছাপিয়ে গেলেন নিজেকেই, নতুন জাতীয় রেকর্ড গড়ে ফের আগুন ঝরালেন নীরজ চোপড়া
২০০৫ সালে দেশের হয়ে অভিষেক করেছিলেন। ১৭ বছর দেশের হয়ে খেলছেন। কিন্তু তাঁর ফুটবলের প্রতি দরদ এখনও সেই প্রথম দিনের মতোই। ফুটবল বিশেষজ্ঞদের মতে, সুনীলের বিকল্প এখনও তৈরি হয়নি ভারতীয় ফুটবলে। ইগর স্টিমাচের কাছেও চ্যালেঞ্জ, আগামী দিনে ভারতীয় টিমে সুনীল ছেত্রীর মতো আরও কিছু ফুটবলারকে তৈরি করা। না হলে সেই তিমিরেই পড়ে থাকবে ভারতীয় ফুটবল।