ভারতীয় ফুটবলে ফের শীর্ষে মোহনবাগান সুপার জায়েন্ট। পাহাড় থেকে তিন পয়েন্ট নিয়ে সমতলে সবুজ মেরুন। ডুরান্ডে এই নর্থ ইস্ট ইউনাইটেডের কাছেই ঘরের মাঠেই হেরে গিয়েছিল কলকাতার এই বড় ক্লাব। ISL - এর শুরুর আগে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন বাগানের সমর্থকরা। তাঁদের সবাইকে ধৈর্য ধরার পরামর্শ দিয়েছিলেন বাগানের হেডস্যার হোসে মলিনা। প্রাক্তনরা বলছেন, স্প্যানিশ কোচের এই টোটকা কাজে লেগেছে। ভারতের বিভিন্ন প্রান্তে এখন ডিভিডেন্ড দিচ্ছে মলিনার মোহনবাগান।
তাই কে আছে, কে নেই মাঠে নামার আগে এখন আর ডরায় না মোহনবাগানকে। কারণ মলিনা জানেন, এ এক লম্বা লিগ। তাই তাড়াহুড়ো না করে বাগানের কোচ এখন ব্যস্ত নিজের সাজানো বাগান রক্ষণাবেক্ষণে। এবার অন্যবারের তুলনায় ঢেলে দল গড়েছে মোহনবাগান। প্রাক্তনদের দাবি, মরশুমের শুরুতে প্রতিটি জায়গায় ফুটবলার ভরাট না করে কর্তারা খেলোয়াড় তুলেছেন পরখ করেই। যা হোসে মলিনার মতো অভিজ্ঞ কোচকে দল গুছোতে সাহায্য করেছে।
চলতি বছরের আইএসএলের শুরুটা মোটেই ভাল হয়নি মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের। টুর্নামেন্টের শুরুতের কার্যত হোঁচট খেয়ে পড়েছিল গত বারের লিগ চ্যাম্পিয়নরা। প্রথম ম্যাচেই মুম্বই সিটি এফসির বিরুদ্ধে ড্র করেছিল মোহনবাগান। শুরুতেই বিপর্যয় হতাশ করেছিল সমর্থকদের। এখনও পর্যন্ত ১০ ম্যাচে একটিই ম্যাচ হেরেছে সবুজ মেরুন। সেই প্রতিপক্ষের নাম বেঙ্গালুরু।
ফুটবল পন্ডিতদের দাবি, এই একটা ম্যাচই ঘুরিয়ে দিয়েছে মলিনার মোহনবাগানকে। শুরুটা ভাল না হলেও, সময় যত এগিয়েছে ধীরে ধীরে ছন্দে ফিরেছে সবুজ মেরুন। মাঝে কয়েকবার ধাক্কা খেলেও গত বেশ কয়েকটা ম্যাচে দারুণ ছন্দে রয়েছে কলকাতা ময়দানের এই প্রধান। শেষ দুটি ম্যাচে জামশেদপুর এফসি আর চেন্নাইন এফসির মতো দলকে উড়িয়ে দিয়েছে সবুজ মেরুন। পাহাড়ে গিয়ে হারিয়ে এসেছে নর্থ-ইস্টকে।
গত শনিবার কেরালা ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে ৪-২ গোলে জয়লাভ করার পর বেঙ্গালুরু এফসি ২৩ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে উঠে এসেছিল। কিন্তু, একদিন পরই মোহনবাগান সেই জায়গাটা ছিনিয়ে নেয়। ১০ ম্যাচে মোট ২৩ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে বাগান। যদিও বেঙ্গালুরু ১১ ম্যাচ খেলে ফেলেছে। সেই হিসেবেই তালিকা শীর্ষে বাগান।
এই জয়ে রীতিমতো উচ্ছ্বসিত মোহনবাগান সমর্থকরা। এই ম্যাচে নিজেদের সবটা উজাড় করে দিয়ে কিছুটা হলেও নিশ্চিন্ত বাগানের ফুটবলাররাও। কিন্তু এখনই নিশ্চিন্ত হতে পারছেন না, বাগান কোচ হোসে মলিনা। কারণ এবার প্রতিযোগিতা আরও কঠিন হতে চলেছে। ফলে দলের ফিজিক্যাল ফিটনেসের দিকেও বাড়তি নজর দিতে চাইছেন তিনি।
মলিনার কথায়, সব ক্ষেত্রেই মোহনবাগানকে আরও উন্নত করতে হবে। আগামী ম্যাচে দলের রক্ষণ, ট্রানজিশন এবং সেটপিস আরও উন্নত করতে চান কোচ। হোম ম্যাচ কিংবা অ্যাওয়ে ম্যাচ, সব ম্যাচেই নিজেদের সেরাটা দিতেই তিনি দলকে প্রস্তুতি করতে চান। তবে দলের এই উন্নতিতে তিনি যথেষ্ট আশাবাদী। আর লিগ জিততে হলে আপাতত প্রত্যেকটা ম্যাচ জেতাই লক্ষ্য দলের।