সুনীল-স্তিমাচ যুগ অতীত করে সেপ্টেম্বরে ভারতীয় ফুটবলে পরীক্ষা শুরু নতুন স্প্যানিশ কোচ মানালো মার্কেজের। আগামী মাসে হায়দরাবাদে হতে চলেছে আন্তঃমহাদেশীয় ফুটবল টুর্নামেন্ট। ত্রিদলীয় এই প্রতিযোগিতায় ভারতের প্রতিপক্ষ সিরিয়া ও মরিশাস। তার আগে প্রস্তুতি শিবিরের জন্য ভারতের প্রাথমিক দল ঘোষণা করলেন স্প্যানিশ কোচ। উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন ভারতীয় দলে নেই ডিফেন্ডার সন্দেশ জিঙ্ঘান। নতুন মুখ এই বছর চেন্নাইয়ান এফসিতে যোগ দেওয়া কিয়ান নাসিরি।
ভারতের দল ঘোষণা করে মার্কেজ জানিয়েছেন, তিনি খুব উত্তেজিত। কারণ, ভারতের জাতীয় দলের হয়েই এই প্রথম কোনও টুর্নামেন্ট খেলতে নামবেন তিনি। তাই সব দেখে বুঝেই দল সাজিয়েছেন তিনি। ভারতের নতুন কোচের আশা, সিরিয়া এবং মরিশাসের বিরুদ্ধে তাঁর ফুটবলারা সেরাটাই দেবেন।
বর্তমানে ফিফার তালিকায় ১২৪ নম্বরে রয়েছে ভারত। তাদের দুই প্রতিপক্ষ সিরিয়ার বর্তমান নম্বর ৯৩। তুলনায় মরিশাস ভারতের সামনে বেশ দুর্বল বলেই মনে করছে ওয়াকিবহাল মহল। তেসরা সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হবে প্রতিযোগিতা। প্রথম দিনেই ভারত খেলবে মরিশাসের বিরুদ্ধে। ৯ সেপ্টেম্বর ভারত বনাম সিরিয়া। প্রতিটি ম্যাচ হবে হায়দরাবাদে। খেলা শুরু রাত সাড়ে ৭টা থেকে।