বিশ্বকাপে অভিষেক থেকেই ফুটবল দুনিয়াকে চমকে দিয়েছে ক্রোয়েশিয়া। প্রথম বিশ্বকাপেই তারা তৃতীয় হয়ে শেষ করেছিল। নায়ক ছিলেন ডাভোর সুকের। তিনিই এখন ক্রোট ফুটবলের সর্বময় কর্তা। তাঁর নেতৃত্বেই নিজেদের গুছিয়ে নিয়েছেন ক্রোটরা। চার বছর আগে রাশিয়ায় রানার্স হয়েই শেষ করেছিলেন লুকা মদ্রিজরা। এবার কাতার থেকে কাপ জেতাই টার্গেট। বুধবার ভারতীয় সময় বিকেল সাড়ে তিনটের সময় তাদের প্রথম ম্য়াচ। প্রতিপক্ষ মরক্কো।
ম্য়াচের আগের দিন নিজের দলকে হালকাই রাখলেন ক্রোট কোচ ডালিচ। চার বছর আগের দলের সঙ্গে এবার সামান্য় কিছু পরিবর্তন হয়েছে। তবে এই দলের রিমোট কন্ট্রোল একজনের হাতে। তিনি লুকা মদ্রিজ। ক্লাব ফুটবলের পাশাপাশি দেশের জার্সিতে সমান সফল এই ফুটবলার। এছাড়াও সাপোর্ট দেবেন পালসিস, ভালসিকের মতো তরুণ এবং তারকা ফুটবলাররা।
উল্টোদিকে, একাধিকবার বিশ্বকাপে খেলার অভিজ্ঞতা আছে উত্তর আফ্রিকার দেশ মরক্কোর। তবে তাদের সবচেয়ে ভাল বিশ্বকাপ ছিল ১৯৮৬ সালে। সেবার মেক্সিকোর মাটিতে দুরন্ত খেলেছিল মরক্কো। গ্রুপ থেকে প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল তারা। তারপর থেকে প্রথম রাউন্ডেই শেষ হয়েছে তাদের বিশ্বকাপ। তবে ভারতের কাছে মরক্কো বলতে দু জন। একজন মোহনবাগানের প্রাক্তন কোচ করিম বেনশারিফা। আর অন্যজন বলিউডের নোরা ফতেহি।