নায়ক লিভাকোভিচ। কাতার বিশ্বকাপে জাপানকে টাইব্রেকারে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে গতবারের রানার্স ক্রোয়েশিয়া। এদিন বিশ্বকাপের প্রথম টাইব্রেকারে জাপানের তিনটি শট রুখে নায়ক হলেন ক্রোট গোলকিপার ডমিনিক লিভাকোভিচ। ক্রোয়েশিয়া ম্য়াচ জিতল ৩-১ গোলে। ১২০ মিনিট পর্যন্ত ম্য়াচের ফল ছিল ১-১। ম্য়াচের ৪৩ মিনিটে মাহিদার গোলে লিড নিয়েছিল জাপান। ৫৩ মিনিটে সেই গোল শোধ করেন ক্রোয়েশিয়ার ইভান পেরিসিচ। এরপর ১২০ মিনিট পর্যন্ত জাপানের দৌড়ে রুখে দেন ক্রোট ডিফেন্ডাররা। এরমধ্যেই অতিরিক্ত সময় খেলা গড়াতে পারে আঁচ করেই তুলে নেওয়া হয় ক্রোয়েশিয়ার সবচেয়ে অভিজ্ঞ লুকা মদ্রিজকে। এই ম্য়াচে নাটক শুরু থেকেই ছিল। যা শেষবেলায় টাইব্রেকারেও দেখা গেল। বিশ্বকাপে জাপানের সূর্যাস্ত হল ক্রোট গোলকিপার ডমিনিক লিভাকোভিচের সামনে। তাঁর হাতেই কাতার বিশ্বকাপে রয়ে গেলেন লুকা মদ্রিজও। প্রথমে জার্মানি, তারপর স্পেন। দুই প্রাক্তন বিশ্বচ্যাম্পিয়নকে হারিয়ে বিশ্বকাপের প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল জাপান। প্রতিপক্ষ ছিল গতবারের রানার্স ক্রোয়েশিয়া। অঘটনের হ্য়াটট্রিক রুখে জাপানকে বিশ্বকাপ থেকেই ছিটকে দিলেন ক্রোট গোলকিপার।
ভোক্য়াল ফর লোকাল। কাতার বিশ্বকাপের প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে ক্রোয়েশিয়া বনাম জাপান ম্য়াচকে এই আবহে ব্যাখা করা যায়। কারণ, দুই দেশের ভরসা দুই ভূমিপুত্র। তাই দুই দেশীয় কোচের কী কৌশল হবে, তা দেখার জন্য সবার আগ্রহ ছিল। কারণ, এই বিশ্বকাপে জাপান দেখিয়েছে পরিসংখ্যানে প্রতিপক্ষের থেকে তারা পিছিয়ে। কিন্তু স্কোরবোর্ডে তারা প্রতিপক্ষকে টেক্কা দিয়েছে। যা চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে। উল্টোদিকে ক্রোটদের একটাই লক্ষ্য ছিল জাপানি দৌড় থামিয়ে, পাল্টা আক্রমণে যাওয়া। তবুও ৪৩ ক্রোট ডিফেন্সের ফাঁক গোলে জাপান এগিয়ে যায়। তবে ৫৩ মিনিটে জাপানি বক্সের উপর থেকে ইভান পেরিসিচের সুপার হেড হয়তো আগামী চার বছরের রসদ হয়ে থাকবে। এই গোল করে বিশ্বকাপের মঞ্চে ক্রোয়েশিয়ার ফুটবল ইতিহাসে তিনি ছাপিয়ে গেলে কিংবদন্তি ডাভর সুকেরকে। ৬৩ মিনিটে লুকা মদ্রিজের শট বাঁচিয়ে দেশের নিশ্চিত হার বাঁচান জাপানি গোলকিপার গন্ডা।
ফলাফল যাই হোক না কেন, বিশ্বকাপের ইতিহাসে জাপান বনাম ক্রোয়েশিয়ার লড়াই অন্য়তম পরিচ্ছন্ন যুদ্ধ হয়ে থেকে যাবে। কাতারে যেখানে শুরু থেকে হলুদ কার্ডের সুনামি বইছে, সেখানে এই ম্য়াচে মাত্র দু বার হলুদ কার্ড বার করলেন মার্কিন রেফারি।