এক, দুই, তিন করে ফারাক বেড়ে গিয়েছে ৩৬ বছরের। কাপ জয়ের স্বপ্ন অধরাই থেকে যাচ্ছে। আট বছর আগে একটা সুয়োগ এসেছিল। সেটাও হাতছাড়া হয়েছে। এবার কিন্তু বুয়েন্স আয়ার্সকে কথা দিয়ে এসেছেন লিওনেল স্কোলানি, বিশ্বকাপ নিয়েই ফিরবেন। কারণ, অনেক ঝড় সামলে একটা দল তৈরি করেছেন। যার সামনে লিও মেসি। তাঁকে সার্পোট দিচ্ছেন অ্য়াঞ্জেল ডি মারিয়া, ওটামেন্ডি, ডিবালার মতো তারকারা। বেশ চলছিল। হঠাৎ দুই ফুটবলার ইতিমধ্যেই চোট নিয়ে দেশে ফিরে গিয়েছেন। তাই মন কেমন যেন খচখচ করছে স্কোলানির। তাও তিনি জানিয়েছেন, খোলা মনে খেলবেন লিও মেসি। খোলা মনেই মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা।
১৯৭৮, ১৯৮৬। দু বারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ১৯৯০ এবং ২০১৪ সালে তারা দ্বিতীয় হয়ে শেষ করেছিল। কিন্তু মেসির মনে এখনও লেগে আছে চার বছর আগে ফ্রান্সের কাছে চার গোল খাওয়ার লজ্জা। সেবার অনেক কঠিন অবস্থা থেকে দেশকে টেনে তুলেছিলেন লিও। কিন্তু প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে সেই ম্য়াচ আজও মনে পড়লে তাঁর রাতের ঘুম উড়ে যায়। চার বছর পর সৌদি আরবের বিরুদ্ধে মাঠে নামার আগে আর্জেন্টাইন কোচের ইঙ্গিত, চার-তিন-তিন ছকে গোল পাওয়া জন্য মাঠে নামবে তাঁর দল। কারণ, প্রথম ম্য়াচ থেকেই গোলের সন্ধানে থাকবেন মেসিরা।
উল্টোদিকে হারানোর কিছু নেই সৌদি আরবের। বিশ্ব ফুটবল তাঁদের সবুজ বাজপাখি নামেই চেনে। ১৯৯৪ সাল থেকে তারা বিশ্বকাপ খেলছে। ওই একবারই তারা নকআউটে উঠেছিল। তারপর থেকে প্রথম রাউন্ডেই বিদায়। তাই মেসিদের বিরুদ্ধে নামার আগে বেশ সতর্ক সৌদি আবর। টার্গেট কম গোল হজম করার।